Il polietilene (PE) è uno dei materiali plastici più ampiamente usati al mondo, con un'enorme diffusione nei più svariati settori, segmenti e applicazioni. Il PE permette di imballare gli alimenti in modo economico, garantendone una lunga durata, di trasportare e distribuire i prodotti chimici in modo sicuro, di distribuire l’acqua pura alle popolazioni, di proteggere dai graffi le nuove auto e fare da base ad una miriade di altre applicazioni di grande utilità, che ci facilitano la vita di tutti i giorni.

Esistono molte famiglie di polietilene (PE), che sfruttano le molte proprietà di questo prodotto e che lo rendono adatto a un’ampissima varietà di impieghi.

Il portafoglio del polietilene si estende dai gradi standard fino alle specialità e al PE funzionalizzato.

L’LDPE (polietilene a bassa densità), polimerizzato tramite le tecnologie tubolari o in autoclave, è offerto con densità standard (0,918/0,925 g/cc) e densità medie (0,930/0,940 g/cc), e con basso contenuto di geli. L’LDPE offre gradi ad alta resa per tutte le tecnologie di estrusione ed iniezione ed è disponibile anche in versioni conformi agli standard alimentari e medicali.

Gli LLDPE (polietileni lineari a bassa densità) C8 ottene, C6 esene e C4 butene sono disponibili in densità dalle più elevate (fino a 0,941 g/cc) fino alle più basse (0,905 g/cc). Il LLDPE (polietilene lineare a bassa densità) è usato in estrusione, in stampaggio rotazionale ed in stampaggio a iniezione per la produzione di imballi alimentari, cibi surgelati, tubazioni per riscaldamento a pavimento, pellicole termoretraibili, i cosmetici e i tubetti farmaceutici.

L’HDPE (polietilene ad alta densità), bimodale e unimodale, è usato per la produzione dei film soffiato, l’iniezione soffiaggio, lo stampaggio ad iniezione e altri processi di estrusione. Sono disponibili gradi diHDPE stabilizzati ai raggi UV e certificati per contenitori chimici conformi agli standard UN.

Per incrementare proprietà chiave come il potere saldante, la resistenza agli urti o la morbidezza, sono impiegati iplastomeri per la modificazione del PE o del PP. I plastomeri sono prodotti in un’ampia gamma di gradi, densità e comonomeri (etilene-ottene o polimeri a base di butene).

Ipolimeri funzionali come l’EEA, l’EAA e il MAH, favoriscono l’adesione tra il polietilene e gli strati barriera EVOH o il poliammide nei processi di estrusione. Questi adesivi garantiscono una presa forte e durevole anche con altri substrati utilizzati nei processi di coestrusione. L’EAA può essere usato anche in adesivi a dispersione acquosa o Hot-Melt (in aggiunta al polimero metallocenico in formulazioni di Hot-Melt).

L’EVA è adatto per le applicazioni di produzione di espansi o adesivi hot-melt.

Il polietilene può essere suddiviso nei seguenti tre gruppi:

• polietilene standard:
  • LDPE – polietilene a bassa densità;
  • HDPE – polietilene ad alta densità;
  • MDPE – polietilene a media densità;
  • LLDPE Butene C4 – polietilene a bassa densità lineare;
• polietilene ad alta prestazione:
  • LLDPE ottene C8 – polietilene lineare a bassa densità;
  • LLDPE esene C6 – polietilene lineare a bassa densità;
  • VLDPE ottene C8 - polietilene a densità bassissima;
  • VLDPE esene C6 - polietilene a densità bassissima;
  • mLLDPE ottene C8 – polietilene lineare a bassa densità metallocenico;
• Polietilene di specialità e funzionale:
  • EEA – etilene-etilacrilato;
  • EAA – acido etilenacrilico;
  • MAH – anidride maleica;
  • EVA – etilenvinilacetato;
  • plastomeri ed elastomeri (su base etilene e propilene).

Le applicazioni tipiche dei gradi standard di polietilene sono i seguenti:

• borse della spesa;
• cappucci retraibili;
• pellicole industriali;
• imballaggi generici;
• supporto masterbatch;
• coperchi;
• casse.

Le applicazioni tipiche del polietilene a elevata prestazione sono i seguenti:

• film laminati;
• sigillanti;
• pellicole adesive termiche;
• imballi per cibi surgelati;
• tubi per riscaldamenti a pavimento;
• serbatoi per carburanti;
• tubetti per cosmetici.

Le applicazioni tipiche dei gradi di polietilene di specialità e funzionale sono i seguenti:

• adesivi per gli strati barriera nelle pellicole alimentari;
• strati saldanti ad alte prestazioni per linee di imballaggio veloci;
• rivestimenti per carta e alluminio;
• adesivi hot-melt di alta gamma.